Em um termopar sob um gradiente térmico, ou seja, com uma junção quente e uma junção fria, existem 4 forças eletromotrizes conforme mostrado na figura 1, (E
1, E
2, E
3 e E
4).
Nota: Se o material B (em azul) for um semicondutor tipo P, a força eletromotriz E
4 terá o sentido oposto.
Os módulos termoelétricos tradicionais, tipo TEG (Thermoelectric Generator fig. 2), são construídos com semicondutores tipo P e tipo N, formando vários termopares interligados em série. Segundo os fabricantes, estes módulos exploram a força eletromotriz gerada pela difusão de elétrons ao longo das
pernas dos termopares (E
3 e E
4, figura 1 e 2). Essa difusão, no entanto, só acontece quando as junções estão submetidas a uma diferença de temperatura.
Diferentemente dos módulos termoelétricos tradicionais, o MTAE explora a força eletromotriz gerada nas
junções dos termopares, e não nas suas pernas. Elétrons excitados termicamente (acima de 0 Kelvin), tendem a invadir regiões fronteiriças que tenham densidade eletrônica menor. Por isso, quando juntamos dois metais dissimilares, os elétrons do material eletronicamente "mais forte" (com maior energia), invadem a fronteira do material "mais fraco" estabelecendo assim duas forças eletromotrizes E
1 e E
2. No entanto, sob condições normais (com temperatura T
1 = temperatura T
2), elas se cancelam porque têm a mesma intensidade e direções eletricamente opostas. Veja a figura 3.
A inovação nos termopares do MTAE está no fato de que uma das suas junções possui um nanodispositivo eletrônico que simula uma temperatura negativa. Com isso, E
1 e E
2 se comportam como se estivessem sob um gradiente térmico. Dessa forma, a força eletromotriz gerada na junção "quente", mesmo estando à temperatura ambiente, é maior do que a força eletromotriz gerada na junção "fria" (junção especial) que está sob efeito do simulador nanoeletrônico de temperatura negativa. Com esta inovação, o somatório das duas forças (E
1 e E
2) é diferente de zero e pode ser utilizada externamente.
Por motivos relacionados a marcas e patentes, ainda não posso tornar pública a estrutura do simulador de temperatura negativa, instalado nas junções especiais dos termopares. Mas darei detalhes de seu projeto, e técnica de construção, à pessoa ou instituição que se tornar meu parceiro. Saiba mais sobre as possíveis aplicações dessa nova tecnologia em:
Projeto de Energia Termoambiente.